El Misterio de las Algas Sargazo: Cómo Prosperan
y Qué Desafíos Presentan
Introducción
Las algas Sargazo son grandes algas flotantes que proporcionan un hábitat para una variedad de animales marinos y desempeñan un papel crucial en el ecosistema oceánico. Sin embargo, en los últimos años, una enorme franja de algas Sargazo, conocida como la Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico (GASB), ha invadido las aguas tropicales del Atlántico y el Caribe. Esta proliferación ha tenido efectos perjudiciales en las costas, los arrecifes de coral y las tortugas marinas, al tiempo que plantea desafíos económicos para las regiones dependientes del turismo.
¿Por qué Apareció la GASB?
La GASB surgió tras vientos inusuales en 2009-2010 que transportaron las algas Sargazo desde su hábitat tradicional en el Mar de los Sargazos hacia el Atlántico tropical. La pregunta crucial es de dónde provienen los nutrientes que facilitaron esta proliferación. Se han sugerido varias fuentes potenciales, incluyendo surgencias, mezclas verticales, escorrentías de los ríos Amazonas y Congo, así como deposiciones atmosféricas.
Nutrientes y GASB
Un estudio reciente ha demostrado que las algas Sargazo en la GASB tienen una composición nutricional diferente a las del Mar de los Sargazos. Son más ricas en nitrógeno y fósforo, lo que sugiere que la entrada de nutrientes es uno de los impulsores de esta proliferación. También se ha detectado arsénico en las algas Sargazo, y su concentración varía con la disponibilidad de fósforo. En otras palabras, cuanto más fósforo hay, menos arsénico está presente. Esta relación puede ayudar a identificar la fuente de los nutrientes, ya sea que provengan de la atmósfera, el océano o los ríos.
Impacto Ecológico de la GASB
Las algas Sargazo sirven como hábitat para más de 200 especies marinas, incluyendo endémicas. También son esenciales para la reproducción de peces, la protección de las crías de tortugas marinas contra los depredadores y como alimento para numerosas especies de aves marinas. Sin embargo, la proliferación de la GASB ha provocado graves alteraciones. La descomposición de las algas en las costas puede causar problemas de salud y la presencia de arsénico limita su uso.
Pistas sobre el Origen de los Nutrientes
Para comprender la fuente de nutrientes de la GASB, los investigadores han examinado la composición de las algas Sargazo y han realizado modelos. Descubrieron que los nutrientes provenían de diversas fuentes, incluyendo ríos, el océano y la atmósfera. La composición química de las algas Sargazo puede servir como una "huella digital" para identificar estas fuentes.
Desafíos en la Gestión de la GASB
La gestión de la GASB plantea numerosos desafíos, incluyendo la necesidad de prever su variación estacional e interanual. Una mejor comprensión de las causas subyacentes permitiría la implementación de estrategias de gestión para mitigar los impactos de la GASB.
Conclusión
En resumen, la proliferación de las algas Sargazo en la Gran Franja de Sargazo del Atlántico (GASB) es un fenómeno complejo influenciado por nutrientes, vientos y corrientes oceánicas. Esta proliferación tiene importantes consecuencias ecológicas y económicas para las regiones costeras. Comprender los mecanismos detrás de la GASB es esencial para una mejor gestión en el futuro. La investigación continúa desentrañando este misterio oceánico y buscando soluciones para preservar nuestros ecosistemas marinos.
McGillicuddy, D.J., Morton, P.L., Brewton, R.A. et al. Nutrient and arsenic biogeochemistry of Sargassum in the western Atlantic. Nat Commun 14, 6205 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-41904-4