L'Énigme des Algues Sargasses : Comment Elles Prospèrent
et Quels Enjeux Elles Présentent
Introduction
Les algues Sargasses sont de grandes algues flottantes qui abritent une variété d'animaux marins et jouent un rôle essentiel dans l'écosystème océanique. Cependant, au cours des dernières années, une ceinture massive d'algues Sargasses, appelée la Grande Ceinture Atlantique de Sargasses (GASB), a envahi les eaux tropicales de l'Atlantique et des Caraïbes. Cette prolifération a eu des conséquences néfastes sur les côtes, les récifs coralliens et les tortues marines, tout en posant des défis économiques pour les régions dépendantes du tourisme.
Pourquoi la GASB est-elle Apparue ?
La GASB a émergé à la suite de vents anormaux en 2009-2010, qui ont transporté les algues Sargasses depuis leur habitat traditionnel dans la mer des Sargasses vers l'Atlantique tropical. La question cruciale est de savoir d'où proviennent les nutriments qui ont favorisé cette prolifération. Plusieurs sources potentielles ont été suggérées, notamment les remontées d'eau, les mélanges verticaux, les déversements des rivières Amazonienne et Congolaise, ainsi que les dépôts atmosphériques.
Les Nutriments et la GASB
Une étude récente a montré que les algues Sargasses de la GASB ont une composition nutritionnelle différente de celles de la mer des Sargasses. Elles sont plus riches en azote et en phosphore, ce qui suggère que l'apport de nutriments est l'un des moteurs de cette prolifération. L’arsenic a également été détecté dans les algues Sargasses, et sa concentration varie en fonction de la disponibilité en phosphore. En d'autres termes, plus il y a de phosphore, moins il y a d'arsenic. Cette relation peut aider à identifier l'origine des nutriments, qu'ils proviennent de l'atmosphère, de l'océan ou des rivières.
Impact Écologique de la GASB
Les algues Sargasses servent d'habitat à plus de 200 espèces marines, y compris des espèces endémiques. Elles sont également essentielles pour la reproduction des poissons, la protection des jeunes tortues marines contre les prédateurs et la nourriture pour de nombreuses espèces d'oiseaux marins. Cependant, la prolifération de la GASB a entraîné des perturbations graves. Les algues en décomposition sur les côtes peuvent causer des problèmes de santé et la présence d'arsenic limite leur utilisation.
Les Indices de l'Origine des Nutriments
Pour comprendre l'origine des nutriments de la GASB, les chercheurs ont examiné la composition des algues Sargasses et ont effectué des modélisations. Ils ont découvert que les nutriments provenaient de sources variées, y compris des rivières, de l'océan et de l'atmosphère. La composition chimique des algues Sargasses peut servir d’ "empreinte digitale" pour identifier ces sources.
Les Challenges de la Gestion de la GASB
La gestion de la GASB présente de nombreux défis, notamment la nécessité de prévoir son évolution saisonnière et interannuelle. Une meilleure compréhension des causes sous-jacentes permettrait de mettre en place des stratégies de gestion pour atténuer les impacts de la GASB.
Conclusion
En résumé, la prolifération des algues Sargasses dans la Grande Ceinture Atlantique de Sargassum (GASB) est un phénomène complexe influencé par les nutriments, les vents et les courants océaniques. Cette prolifération a des conséquences écologiques et économiques importantes pour les régions côtières. Comprendre les mécanismes qui sous-tendent la GASB est essentiel pour mieux la gérer à l'avenir. Les recherches se poursuivent pour démystifier cette énigme océanique et trouver des solutions pour préserver nos écosystèmes marins.
McGillicuddy, D.J., Morton, P.L., Brewton, R.A. et al. Nutrient and arsenic biogeochemistry of Sargassum in the western Atlantic. Nat Commun 14, 6205 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-41904-4