"Une nouvelle étude révèle le facteur déclencheur des proliférations massives de sargasses"
Depuis 2011, les échouements massifs de sargasses perturbent les écosystèmes marins et les populations côtières dans l'Atlantique tropical. Une étude récente, publiée dans la revue Communications Earth & Environment, met en lumière un élément clé derrière ce phénomène : un événement extrême de l’Oscillation Nord-Atlantique (NAO) en 2009-2010.
Un basculement écologique en 2010
L'étude démontre que cet événement climatique exceptionnel a modifié les courants océaniques, transportant les sargasses du gyre subtropical de l’Atlantique Nord vers l'Atlantique tropical. Ce changement a marqué un véritable point de bascule écologique, expliquant la présence massive de sargasses dans cette région depuis 2011.
Photo: Mady Aïssata Merine
Le rôle des nutriments : une idée reçue corrigée
Contrairement aux idées reçues, cette étude confirme que les proliférations ne sont pas directement causées par les apports en nutriments des rivières (Amazon, Orénoque, Mississippi, Niger, etc.) ni par les poussières sahariennes. Au contraire, les sargasses trouvent l’essentiel de leurs nutriments grâce au mélange vertical saisonnier des eaux tropicales, qui apporte les éléments nécessaires à leur croissance depuis les profondeurs océaniques.
Pourquoi les échouements se répètent chaque année ?
Plusieurs facteurs permettent aux proliférations des sargasses de se maintenir année après année :
- Des conditions favorables en Atlantique tropical (température, lumière, nutriments disponibles).
- Le maintien des sargasses sous la Zone de Convergence Intertropicale (ITCZ) en hiver, assurant leur survie et leur prolifération l’année suivante.
- Le transport par les courants océaniques, qui dispersent les algues vers les Caraïbes, l’Afrique de l’Ouest et le Golfe du Mexique.
Quel lien avec le changement climatique ?
Bien que cette étude identifie l'événement NAO de 2009-2010 comme déclencheur, elle soulève aussi des questions sur l’impact du changement climatique. La hausse des températures océaniques pourrait modifier la dynamique des sargasses et influencer leur répartition future.
Un tournant dans la compréhension du phénomène
Cette découverte remet en question certaines hypothèses sur l'origine des blooms de sargasses et souligne l’importance des courants océaniques dans leur régulation. Elle permet aussi d’orienter la recherche vers des modèles prédictifs plus précis afin d’anticiper les échouements et de mieux gérer cette crise écologique.
➡️ Chez Sargassum Monitoring, nous continuerons à suivre les avancées scientifiques et à partager les informations essentielles pour comprendre et lutter contre ce fléau.
Ce résumé est basé sur l'étude originale de Jouanno, J., Berthet, S., Muller-Karger, F. et al. An extreme North Atlantic Oscillation event drove the pelagic Sargassum tipping point, publiée dans Communications Earth & Environment (Nature Portfolio). L'article complet est disponible sous licence Creative Commons BY-NC-ND 4.0 à cette adresse: https://rdcu.be/d9vC3