La sargasse, cette macroalgue qui a envahi les plages de Quintana Roo, a généré de nombreux mythes quant à sa composition et à sa gestion. Dans cet article, nous démystifierons l’un des plus ancrés : la sargasse ne se transforme pas en sable. Selon les données de l’Institut d’Ingénierie de l’UNAM, la sargasse contient 90,7 % d’humidité et une fraction volatile élevée de 82,8 %. Cela prouve que l’idée de sa transformation en sable est totalement fausse.
Cependant, il existe deux faits qui peuvent prêter à confusion à ce sujet :
La structure ramifiée des sargasses, composée de tiges, de feuilles, de vésicules et d’épines dans certaines espèces, ainsi que sa capacité de cohésion, font que de grandes quantités de sable s’y agglutinent, surtout dans des conditions humides. Lors des travaux de nettoyage des plages, en mélangeant le sargassum humide avec le sable, cette adhérence augmente. Au fur et à mesure que le sargassum sèche et se décompose, une grande partie de sa structure s’évapore, mais le sable qui y était collé reste en place.
Différentes espèces d’invertébrés épiphytes habitent également les sargasses, tels que les bryozoaires, les vers serpulides et les algues rouges, qui ont une composition calcaire. Lors du processus de séchage après son arrivée ou son retrait des plages, ces organismes contribuent à la production de grandes quantités de carbonates.
C’est précisément en raison de ces caractéristiques que l’une des fonctions écologiques les plus importantes de la sargasse est la stabilisation des plages. Par conséquent, la pratique la plus appropriée et bénéfique en ce qui concerne l’afflux de sargasse est de le laisser et de le disperser autant que possible sur les plages où il a échoué. Cependant, depuis 2011 et notamment en 2015, 2018 et 2022, l’arrivée des sargasses sur les plages est devenue fréquente et excessive, ce qui a entraîné des impacts environnementaux, touristiques et économiques significatifs. Cela a conduit à la mise en œuvre de diverses méthodes de confinement, de collecte et de retrait des sargasses des plages, dont certaines sont inefficaces.
L’une des méthodes les plus préjudiciables dans la gestion des sargasses a été de l’enterrer dans des tranchées sur la plage, motivée par la croyance qu’elles se transforment en sable ou pour des raisons esthétiques visant à éliminer son aspect désagréable. Cela a eu de graves répercussions sur les profils et la stabilité des plages. Une autre mauvaise pratique consiste à balayer les sargasses sur le sable et à former des monticules qui sont ensuite emportés avec une grande quantité de sable. De plus, prioriser la collecte des « sargasses anciennes » peut être contre-productif, car souvent c’est les « sargasses fraiches » qui s’accumulent sur les sargasses précédemment déposées, formant des couches qui empêchent son séchage au soleil.
Les importantes accumulations de sargasses qui ne sont pas retirées des plages favorisent également l’érosion en formant des buttes qui, en fonction du vent, de la marée et de la houle, peuvent entraîner de grandes quantités de sargasses mélangées à du sable aggloméré. Il est important de souligner que lorsque le processus de séchage ne peut pas être effectué en couches minces de sargasses en raison de son volume important, une décomposition humide et anaérobie se produit, générant des gaz et des composés lixiviables hautement toxiques pour l’environnement et la santé humaine. De plus, le changement de composition et de couleur des sables limite leur utilisation ultérieure pour le remplissage des propres plages, notamment si celles-ci sont des lieux de nidification des tortues marines.
Par conséquent, dans la gestion actuelle des sargasses sur les plages, il est recommandé de toujours ramasser les sargasses fraiches ou fraîchement échouées depuis le rivage jusqu’à des charrettes ou des véhicules légers destinés à cette fin. Il convient de disperser les sargasses en couches d’une épaisseur de 10 cm chaque fois que possible, en évitant la formation de buttes qui contribuent aux processus d’érosion, et en permettant son séchage au soleil sur la même plage.