Les médias nous ont récemment informés de l'arrivée imminente de la plus grande ceinture de sargasses de l'Atlantique jamais enregistrée. S'étendant sur plus de 5 000 milles et encerclant le golfe du Mexique et le milieu de l'Atlantique, cette masse d'algues feuillues et flottantes devrait s'échouer sur les plages de Floride et d'autres zones côtières du golfe du Mexique et des Caraïbes d'ici le milieu de l'été.
Bien que l'impact environnemental des sargasses ait fait l'objet d'une grande attention, il est essentiel de prendre en considération les risques potentiels qu'elles représentent pour la santé des individus, en particulier ceux qui souffrent d'asthme ou de troubles respiratoires. Lorsque ces masses d'algues commencent à se décomposer environ 48 heures après avoir atteint les plages et les communautés côtières, elles libèrent des irritants comme le sulfure d'hydrogène dans l'air, ce qui suscite des inquiétudes pour la santé publique.
Le Dr Jose Vazquez, chef des soins primaires au Baptist Health Medical Group, a rencontré des patients qui ont eu des poussées mineures à la suite d'un contact avec des sargasses ou même des marées rouges, des proliférations d'algues nocives qui se produisent le long des côtes du pays. Certaines proliférations d'algues nuisibles produisent des toxines qui peuvent avoir des effets néfastes sur l'homme, la vie marine et les oiseaux.
Les personnes ayant des antécédents d'asthme, de problèmes respiratoires chroniques ou d'allergies chroniques sont particulièrement vulnérables aux effets de la sargasse. Le Dr Vazquez explique que la sargasse émet des irritants sous la forme d'un gaz malodorant appelé sulfure d'hydrogène, qui peut irriter les voies respiratoires, les yeux et les voies nasales. Les personnes sujettes à ces symptômes courent un plus grand risque de ressentir une gêne respiratoire.
Les sargasses sont de grandes algues brunes qui flottent en masse sans se fixer au fond de la mer. Si les grandes efflorescences de sargasses ne sont pas rares dans les îles des Caraïbes, sur la côte du golfe du Mexique et sur le littoral de la Floride, la situation actuelle présente des défis plus importants. Le Dr Vazquez recommande la plus grande prudence lorsque l'on rencontre des masses de sargasses sur la plage et déconseille vivement aux enfants de jouer ou de toucher les amas d'algues.
L'exposition à de fortes concentrations de sargasses, qu'une personne souffre ou non d'asthme ou d'allergies chroniques, peut entraîner des symptômes tels que la toux, le larmoiement, l'écoulement nasal et même l'essoufflement. En 2011, l'Atlantic Oceanographic & Meteorological Laboratory (AOML), qui fait partie de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a observé une expansion de l'aire de répartition géographique de la ceinture de sargasses. L'augmentation soudaine des algues flottantes peut perturber divers secteurs, notamment la navigation, le tourisme, la pêche et les écosystèmes côtiers.
Les masses de sargasses peuvent contenir des organismes tels que des méduses et des organismes microscopiques qui peuvent provoquer une irritation de la peau en cas de contact. Dans les cas les plus graves, les personnes exposées aux irritants aéroportés liés aux sargasses, comme les équipes de nettoyage et les travailleurs, peuvent souffrir d'effets neurologiques, notamment de maux de tête et de troubles de la mémoire. Si la plupart des personnes se remettent bien d'une telle exposition, il existe de rares cas d'effets neurologiques à long terme, généralement associés à des concentrations élevées dans des zones fermées ou à des industries spécifiques exposées au sulfure d'hydrogène.
Le Dr Vazquez insiste sur l'importance de faire preuve de bon sens lorsqu'on est confronté à la sargasse. Il déconseille la surexposition, la consommation ou l'utilisation de sargasses pour la cuisine, et veille à ce que les enfants ne l'ingèrent pas. En cas de symptômes, les personnes doivent s'éloigner des algues, utiliser des inhalateurs si elles souffrent d'asthme et consulter un médecin si les symptômes persistent. Il est essentiel de noter que cette affection peut être traitée et qu'elle n'entraîne pas de cancer ni d'effets à long terme. Toutefois, dans la mesure du possible, il est préférable d'éviter l'exposition au sargasses.
Alors que la ceinture de sargasses sans précédent s'approche de nos côtes, être informé des risques potentiels pour la santé et prendre les précautions nécessaires peut contribuer à atténuer l'impact sur les individus, en particulier ceux qui souffrent de troubles respiratoires. En donnant la priorité à la sécurité et en faisant des choix éclairés, nous pouvons faire face à cette situation de manière responsable et préserver notre bien-être.
Pour en savoir plus sur ce sujet, veuillez consulter le site : baptisthealth.net