Photo of the French army coming to pick up sargassum in 2018 –
7 ppm de H₂S mesurés sur un tas de sargasses à Playa del Carmen: Un niveau préoccupant
Un reportage scientifique réalisé récemment à Playa del Carmen, au Mexique, a montré une concentration de 7 ppm de sulfure d’hydrogène (H₂S) mesurée directement au-dessus d’un amas de sargasses échouées. Ce gaz toxique, produit naturellement lors de la décomposition de ces algues, peut avoir des effets sérieux sur la santé, même à faible dose.
Qu’indique ce seuil ?
Le H₂S est un gaz invisible à l’odeur d’œuf pourri, dont l’odeur disparaît à forte concentration en paralysant l’olfaction. À 7 ppm, plusieurs seuils d’alerte internationaux sont dépassés:
- TLV-TWA (ACGIH): 1 ppm sur 8 h
- STEL (ACGIH): 5 ppm sur 15 min
- NIOSH: plafond 10 ppm
- OSHA : limite travailleurs 20 ppm, pic 50 ppm sous 10 min
- IDLH: 100 ppm (danger immédiat pour la vie ou la santé)
À quoi s’attendre sur le terrain ?
Une étude à Puerto Morelos (Mexique) montre:
- 23 % des lectures supérieurs à 5 ppm, avec des pics supérieurs à 100 ppm
- À 10 m de distance, les valeurs chutent à moins de 0,1 ppm dans 90 % des cas, mais les panaches de gaz restent volatils
Ces données confirment que le risque est localisé mais sérieux, en particulier pour les collecteurs de sargasses, les riverains immédiats ou les enfants.
Ce que recommande l’ANSES
En France, l'ANSES fournit un cadre détaillé pour l'exposition au H₂S :
- 0.2–1 ppm : information au public, collecte rapide
- 1–5 ppm: éviter la zone pour les personnes vulnérables
- >5 ppm: accès limité aux professionnels équipés d’un détecteur individuel, mesures chez les riverains
Pour les travailleurs, l’ANSES recommande :
- Détecteur H₂S portable près des voies respiratoires
- Équipement de protection (gants, bottes, masque ou hood filtrant dès 10 ppm)
- Ramassage mécanique, formation obligatoire et traçabilité
L’agence souligne également la nécessité de mieux comprendre les effets d’une exposition chronique au H₂S et l’impact environnemental global des sargasses.
Recommandations Pratiques
- Informer immédiatement le public dès formation de tas suspects ou odeurs perceptibles (> 0,2 ppm)
- Éviter les accumulations prolongées : ramassage rapide = réduction des gaz
- Protéger les collecteurs : détecteurs H₂S, masques filtrants à partir de 5 ppm
- Interdire l’accès au public si H₂S dépasse les 5 ppm
- Mettre en place un suivi régulier des zones à risque
- Former systématiquement les intervenants et assurer la traçabilité des expositions
Pourquoi agir maintenant ?
Des symptômes comme irritations oculaires, respiratoires, maux de tête, nausées et inconfort sont fréquents dès 5–10 ppm. Des études en Martinique montrent une augmentation des consultations médicales chez les personnes vivant à proximité d’arrivages massifs de sargasses exposées chroniquement. Dans certaines zones, ces personnes peuvent être exposées jusqu’à 50 jours par an à des concentrations variant de 0 à 10 ppm.
À retenir
- 7 ppm de H₂S est un signal fort, au-delà des seuils de sécurité à court terme pour tous
- C’est une urgence sanitaire locale : protection, information, ramassage rapide et coordination renforcée sont indispensables
Chez Sargassum Monitoring, nous appelons à la mise en œuvre urgente de seuils harmonisés, à une vigilance renforcée et à la reconnaissance officielle de ce risque dans toutes les zones touchées. Une réponse collective et coordonnée est essentielle.
Sources : ANSES, HCSP, ACGIH, OSHA, NIOSH, études scientifiques au Mexique et dans les Antilles françaises