Invasión de Sargazo: Preguntas Frecuentes (FAQ)
Los sargazos son algas marinas pardas de la familia Sargassaceae. A diferencia de la mayoría de las algas que están fijadas al fondo marino, algunas especies, como Sargassum fluitans y Sargassum natans flotan libremente en la superficie del océano, formando extensas masas. A estas algas flotantes se les llama algas pelágicas, a diferencia de las algas bentónicas que están adheridas al fondo marino.
En el mar, las masas de sargazo sirven como hábitats para numerosas especies marinas, proporcionando áreas de reproducción y refugio para peces, tortugas y otros organismos. Sin embargo, cuando se acumulan en grandes cantidades en las playas, pueden perturbar los ecosistemas costeros y requieren una gestión adecuada.
Entre las numerosas especies de sargazo, tres son las principales responsables de los varamientos masivos observados en los últimos años:
• Sargassum fluitans
• Sargassum natans I
• Sargassum natans VIII
Estas tres formas de sargazo han causado los varamientos masivos en las costas del Caribe y el Atlántico en los últimos años.
Para más información, consulta nuestro sitio web: Sargassum Monitoring.
Históricamente, los sargazos han estado asociados con el mar de los Sargazos, una región del Atlántico Norte donde forman masas naturales que sirven de hábitat para diversas especies marinas. Sin embargo, desde 2011 ha surgido una nueva zona de proliferación distinta al mar de los Sargazos: la Gran Cinta de Sargazo del Atlántico (Great Atlantic Sargassum Belt). Esta franja se extiende aproximadamente 8,850 km desde África occidental hasta el golfo de México, representando la mayor acumulación de algas pardas jamás registrada.
El origen de esta nueva franja se atribuye a cambios en las condiciones oceánicas y climáticas. En lugar de permanecer confinados en el mar de los Sargazos, los sargazos ahora proliferan en zonas cercanas a la desembocadura del Amazonas, en el océano Atlántico. Impulsados por las corrientes marinas, estas algas derivan hacia las costas del Caribe y América Latina, provocando varamientos masivos con importantes consecuencias ecológicas y económicas.
Así, aunque el Sargassum está ligado originalmente al mar de los Sargazos, la floración observada desde 2011 procede principalmente de este nuevo cinturón atlántico, resultado de cambios ambientales recientes.
Los científicos aún están investigando diversas hipótesis sobre este evento extremo. Una de ellas sugiere que durante el invierno de 2009-2010, los vientos que normalmente soplan de América hacia Europa se intensificaron y se desplazaron hacia el sur de manera inusual. Esto pudo haber causado la dispersión de los sargazos desde el mar de los Sargazos hacia Europa y África occidental.
Después de salir del mar de los Sargazos, las algas derivaron hacia el sur a través de la corriente de Canarias y entraron en los trópicos. En este nuevo entorno, con abundante luz solar, aguas cálidas y nutrientes, los sargazos prosperaron y continuaron su expansión.
Los científicos aún están investigando diversas hipótesis sobre este evento extremo. Una de ellas sugiere que durante el invierno de 2009-2010, los vientos que normalmente soplan de América hacia Europa se intensificaron y se desplazaron hacia el sur de manera inusual. Esto pudo haber causado la dispersión de los sargazos desde el mar de los Sargazos hacia Europa y África occidental.
Después de salir del mar de los Sargazos, las algas derivaron hacia el sur a través de la corriente de Canarias y entraron en los trópicos. En este nuevo entorno, con abundante luz solar, aguas cálidas y nutrientes, los sargazos prosperaron y continuaron su expansión.
Habiendo establecido una nueva población, el Sargassum se agrupa ahora casi todos los años a partir de enero/febrero en un «cinturón» masivo al norte del ecuador a lo largo de la zona de convergencia de los vientos alisios. A finales del invierno y principios de la primavera, el Sargassum se desplaza hacia el norte con los vientos y corrientes estacionales. En junio, este cinturón puede extenderse por todo el Atlántico central tropical. Grandes porciones de estas algas son transportadas hacia el Mar Caribe y el Golfo de México a través de los sistemas de corrientes Ecuatorial del Norte y del Caribe.
Desde 2011, se producen anualmente grandes acumulaciones de Sargassum en el mar Caribe, el golfo de México y el Atlántico tropical. La cantidad de estas algas pardas varía de un año a otro, pero la tendencia general indica un aumento significativo en comparación con los niveles anteriores a 2011. Estas floraciones de Sargassum se extienden a lo largo de unos 5.000 kilómetros (3.100 millas), desde el Atlántico tropical oriental hasta la costa mexicana en el Mar Caribe. Flotan en parches de diversos tamaños, que van desde unos pocos centímetros hasta varios cientos de metros. Algunas de estas manchas alcanzan zonas costeras, afectando a playas, puertos y sistemas de bombeo de agua de mar.
Los factores que podrían estar contribuyendo a este aumento incluyen:
• Cambio climático: Modificaciones en las corrientes marinas y el calentamiento del agua pueden favorecer la proliferación de sargazo.
• Aumento de nutrientes: La descarga de grandes ríos como el Amazonas y las partículas de incendios forestales en África pueden enriquecer las aguas y estimular el crecimiento del sargazo.
Se están llevando a cabo programas de investigación para comprender mejor estos fenómenos y mejorar las predicciones de futuros desembarcos en las playas. Debido a la complejidad de las corrientes oceánicas, la amplitud de la zona afectada y los datos disponibles, las predicciones a largo plazo de este fenómeno reciente siguen siendo inciertas.
El impacto del sargazo en la salud humana aún se está estudiando. Sin embargo, su descomposición libera gases como el sulfuro de hidrógeno (H₂S) y el amoníaco (NH₃). El H₂S, caracterizado por su olor a huevo podrido, puede causar irritación en los ojos y vías respiratorias, dolores de cabeza y mareos, especialmente en personas sensibles.
Un estudio realizado por el Hospital Universitario de Martinica reveló que las mujeres embarazadas que viven cerca de los desembarcaderos de las playas de Sargassum corren un mayor riesgo de sufrir preeclampsia, una complicación del embarazo caracterizada por hipertensión arterial y proteínas en la orina.
Además, el sargazo suele contener metales pesados como el arsénico y el cadmio, que pueden ser tóxicos para los seres humanos y los animales. La acumulación de estas sustancias en el medio ambiente suscita preocupación por sus efectos a largo plazo sobre la salud y los ecosistemas.
Impacto medioambiental: Una vez varado en la costa, el sargazo puede asfixiar los arrecifes de coral, las praderas marinas y la fauna marina, al tiempo que cubre las playas y contribuye a la degradación del ecosistema costero. Su descomposición atrae a numerosas moscas y otros insectos.
Impacto económico: La descomposición del sargazo produce sulfuro de hidrógeno, cuyo mal olor desanima a los bañistas y perjudica al turismo, un sector clave en las regiones afectadas. Los costes de limpieza son elevados para hoteles y municipios, y la imagen de los destinos de playa sufre daños a largo plazo.
El sargazo también puede perturbar la navegación, obstruir los sistemas de toma de agua de mar en las fábricas y, si se hunde en el fondo del océano, afectar potencialmente a los ecosistemas bentónicos de forma permanente.
Dados estos múltiples impactos, la gestión eficaz de los varamientos de Sargassum es crucial para minimizar las consecuencias para la salud pública, la biodiversidad y las actividades económicas.
Se recomienda recolectar el sargazo en el mar, cerca de la costa, antes de que llegue a las playas. Esta estrategia ayuda a minimizar los impactos ambientales y sanitarios. Cuando no es posible recolectarlo en el mar, la limpieza en la playa es necesaria. Sin embargo, el uso de maquinaria pesada no es recomendable ya que puede extraer grandes cantidades de arena (hasta un 50%), acelerando la erosión costera. Se deben emplear técnicas de recolección adecuadas para evitar la pérdida de arena y proteger la vegetación costera.
Los trabajadores implicados en la recogida de Sargassum deben estar protegidos debido a los riesgos de exposición a los gases tóxicos liberados por las algas en descomposición. Las medidas preventivas incluyen el uso de equipos de protección individual (EPI), recibir formación sobre detección de gases peligrosos, y monitoreo regular de los niveles de gas en las áreas de trabajo.
Algunas autoridades locales han implementado estrategias como la recolección regular del sargazo varado en las playas, la instalación de barreras flotantes para limitar su llegada a la costa, y la vigilancia de los niveles de gases emitidos. Además, se están desarrollando investigaciones para comprender mejor el fenómeno y encontrar soluciones sostenibles.
Sí, varias iniciativas buscan valorizar las sargazo varadas. Sin embargo, antes de lanzar una empresa de reciclaje, es importante considerar varios desafíos:
• Irregularidad en los arribazgos: La llegada de sargazo varía en frecuencia y volumen según las estaciones y los años, lo que hace que el suministro de materia prima sea incierto.
• Especificidades locales: Cada isla o país afectado por el sargazo tiene sus propias restricciones ambientales, económicas y regulatorias. Es esencial adaptar las soluciones de valorización a las realidades locales.
• Presencia de metales pesados: El sargazo tiene la capacidad de acumular metales pesados, como arsénico y cadmio, lo que puede representar riesgos para la salud humana y el medio ambiente. Esta contaminación limita ciertos usos, como la alimentación humana o animal, y requiere precauciones durante su valorización.
A pesar de estos desafíos, se están desarrollando proyectos innovadores:
• Producción de biogás: Se investiga la transformación del sargazo en biogás, ofreciendo una fuente de energía renovable. Sin embargo, la disponibilidad irregular del sargazo puede representar un desafío para una producción continua de biogás. Para mitigar esta variabilidad, los hoteles y otros establecimientos pueden considerar mezclar el sargazo con desechos vegetales y alimentarios. Esta estrategia ayudaría a estabilizar el suministro de materia orgánica para la metanización y a mejorar la gestión sostenible de los residuos.
• Fabricación de bioplásticos Algunas empresas están desarrollando procesos para transformar el sargazo en bioplásticos biodegradables.
• Uso del sargazo como compost y fertilizante: oportunidades y desafíos: El El uso del sargazo en compost o fertilizantes requiere atención especial debido a su alto contenido de sal y la presencia de metales pesados, lo que puede representar un riesgo para la fertilidad del suelo y la seguridad alimentaria. En el pasado, en las Antillas, los habitantes recogían pequeñas cantidades de sargazo y las colgaban en los árboles para que la lluvia eliminara la sal antes de usarlas como fertilizante, especialmente para árboles frutales. Sin embargo, los volúmenes actuales de sargazo son mucho mayores, lo que dificulta la aplicación de estas técnicas tradicionales. En Puerto Rico, su uso en agricultura y compostaje ha sido prohibido debido a la contaminación del suelo. Para evitar estos problemas, algunas empresas han desarrollado procesos para transformar el sargazo en fertilizantes orgánicos, ofreciendo una alternativa a los fertilizantes químicos, pero bajo estrictos protocolos de seguridad.
• Ladrillos de sargazo: ¿una solución viable? Fabricar ladrillos de sargazo es una forma innovadora de reutilizar estas algas invasoras. Mezclándolas con arcilla, es posible crear materiales de construcción ecológicos. Sin embargo, el sargazo contiene una gran cantidad de sal, que puede atraer la humedad, afectando potencialmente a la durabilidad y resistencia de los ladrillos. La sal también puede causar corrosión en los refuerzos metálicos utilizados en las estructuras construidas con estos ladrillos. Para mitigar estos efectos, el sargazo debe enjuagarse con agua dulce para eliminar la sal antes de su uso. Sin embargo, en muchas regiones insulares escasea el agua dulce, lo que hace menos viable este proceso. Además, el acceso a fuentes de arcilla cercanas es esencial: transportar la arcilla a grandes distancias aumenta los costes y la huella de carbono, lo que reduce los posibles beneficios medioambientales de este método. Aunque los ladrillos de sargazo son una solución prometedora, hay que tener en cuenta los problemas relacionados con el contenido de sal y la disponibilidad de arcilla. Se necesitan más investigaciones y estudios de viabilidad para determinar si este método puede aplicarse de forma sostenible y rentable.
Los investigadores utilizan imágenes satelitales para detectar zonas en alta mar con alta densidad de sargazo y estimar qué áreas costeras podrían verse afectadas. Aunque estas observaciones no son predicciones exactas, permiten que las comunidades se preparen mejor para los arribazgos masivos.
Para mejorar estas estimaciones, los científicos analizan las corrientes oceánicas, los vientos y las condiciones de las olas que influyen en la trayectoria del sargazo. Sin embargo, la identificación de estas algas desde el espacio sigue siendo un desafío, ya que depende de cómo la luz se refleja en la superficie del océano.
Diversas organizaciones llevan a cabo investigaciones para mejorar la precisión de los modelos de previsión y comprender mejor el impacto de los fenómenos oceánicos en la distribución del sargazo.
El fenómeno del sargazo tiene cierta estacionalidad, aunque esta puede variar según las regiones y las condiciones climáticas. Tradicionalmente, los arribazgos masivos en las playas del Caribe y el Golfo de México ocurren principalmente entre abril y agosto, en los meses más cálidos. Sin embargo, en los últimos años, se han registrado arribazgos durante todo el año, lo que hace que la predicción sea más compleja.
Por ejemplo, en 2023, el sargazo llegó antes de lo habitual a algunas playas mexicanas. Esta variabilidad pone de relieve la importancia de la vigilancia continua y la adaptación de las estrategias de gestión para hacer frente a este fenómeno en evolución. Los mapas de llegada de sargazo de Sargassum Monitoring, enriquecido por las contribuciones de la ciencia ciudadana, muestra ahora los varamientos durante todo el año.
La ciencia ciudadana juega un papel crucial en la comprensión y gestión del fenómeno del sargazo al permitir:
• Mejorar la vigilancia: Las observaciones locales de los residentes complementan los datos científicos, proporcionando una visión más precisa y en tiempo real.
• Sensibilizar a las comunidades: La participación ciudadana aumenta el conocimiento público de los impactos ambientales y sanitarios del sargazo, fomentando acciones colectivas para mitigar estos efectos. Iniciativas como la ciencia ciudadana de Sargassum Monitoring fomentan la colaboración entre científicos y ciudadanos, contribuyendo a una gestión más eficaz e integradora del fenómeno.
• Facilitar la investigación: Los datos recogidos por los ciudadanos son un valioso recurso para los investigadores, ya que ayudan a identificar tendencias y desarrollar estrategias de gestión.
• Mejorar las herramientas de previsión: Gracias a las fotos y observaciones aportadas por los ciudadanos, los investigadores pueden verificar y perfeccionar sus modelos de predicción de varamientos de sargazos. Estos datos ayudan a identificar tendencias, adaptar los algoritmos a las condiciones locales y mejorar la precisión de las previsiones, proporcionando alertas más fiables a las comunidades afectadas.
Predecir la evolución del sargazo es complejo debido a la variabilidad de los factores ambientales. Las observaciones recientes indican un aumento de los arribazgos masivos desde 2011, probablemente debido al cambio climático, la alteración de las corrientes marinas y el enriquecimiento de los océanos con nutrientes.
Las iniciativas de investigación pretenden mejorar la comprensión de las floraciones de sargazo y desarrollar modelos de previsión a corto y largo plazo. Estos esfuerzos son esenciales para anticiparse a los varamientos y aplicar estrategias de gestión eficaces.
A pesar de las investigaciones en curso, el futuro de los varamientos de sargazos sigue siendo incierto. Un seguimiento continuo y unas estrategias de gestión flexibles son cruciales para adaptarse a las posibles variaciones.
Para conocer las zonas y períodos afectados, consulte los mapas interactivos en el sitio de Sargassum Monitoring Desde 2018, el sitio ha proporcionado mapas anuales de desembarcos de sargazo, enriquecidos con fotos y vídeos geoetiquetados y fechados de ciudadanos comprometidos. Estos mapas ofrecen un registro visual de los varamientos pasados y presentes en 43 países del Caribe y más allá.
Estos recursos son valiosos para planificar viajes teniendo en cuenta las zonas que pueden verse afectadas por el sargazo.
No se recomienda nadar en zonas invadidas por el sargazo por varias razones. A medida que el sargazo se descompone, libera gases como el sulfuro de hidrógeno, que pueden ser perjudiciales para la salud. Además, la gran presencia de sargazo puede causar molestias físicas, como irritación de la piel, lo que hace que nadar sea desagradable. Es aconsejable evitar las playas afectadas y optar por las que están libres de sargazo.
No se recomienda pasear a su mascota por zonas cubiertas de sargazo. La descomposición de estas algas libera gases como el sulfuro de hidrógeno (H₂S), que puede ser perjudicial para la salud humana y animal. Además, el sargazo en descomposición emite un fuerte olor, lo que hace que la experiencia sea desagradable para usted y su mascota.
• Participar en la ciencia ciudadana: Informe de varamientos de sargazo enviando sus fotos a Sargassum Monitoring o compartiéndolas en sus grupos de Facebook.
• Reducir la contaminación: Minimizar el uso de fertilizantes químicos y evitar descargas contaminantes en ríos y océanos.
• Apoyar Sargassum Monitoring haciendo una donación para ayudar a mejorar las herramientas de detección y la difusión de información.
• Unirse a iniciativas de limpieza: Participar en jornadas de recolección de sargazo con precaución ante los gases tóxicos.
• Concienciar a su comunidad: Informar sobre el impacto del sargazo y promover prácticas respetuosas con el medio ambiente.
Estas acciones le permiten contribuir activamente a la gestión del sargazo y a la protección del medio ambiente.
Actualmente, en 2025, 43 países e islas están recibiendo llegadas masivas de sargazo.
• Anguila
• Antigua y Barbuda
• Aruba
• Las Bahamas
• Barbados
• Belice
• Bermudas
• Bonaire
• Brasil
• Islas Vírgenes Británicas (BVI)
• Islas Canarias (España)
• Islas Caimán
• Colombia
• Costa de Marfil (África)
• Cuba
• Curazao
• Dominica
República Dominicana
• Islas francesas: Guadalupe, Martinica, San Martín, San Bartolomé, María Galante
• Gambia (África)
• Ghana (África)
• Granada
• Guyana
• Haiti
• Honduras
• Jamaica
• Liberia
• Mauritania
• Mexico
• Montserrat
• Panama
• Portugal y Madeira
• Puerto Rico (USA)
• San Cristóbal y Nieves
• Santa Lucía
• San Vicente y las Granadinas
• Senegal (África)
• Sint Maarten
• Trinidad y Tobago
• Islas Turcas y Caicos
• Estados Unidos (EE.UU.)
• Islas Vírgenes de los Estados Unidos (USVI)
• Venezuela
Para más información
• Visite regularmente sargassummonitoring.com/es para mapas, alertas y predicciones.
• Únase al movimiento de seguimiento del sargazo para participar activamente en el seguimiento y la gestión del sargazo: juntos, protejamos nuestros océanos.
IMPORTANTE:
La ciencia y la gestión del sargazo evolucionan constantemente, lo que lleva a actualizar periódicamente nuestras preguntas más frecuentes (FAQ). Como organización independiente, Sargassum Monitoring se compromete a proporcionar información fiable y actualizada sobre este complejo fenómeno. Le animamos a consultar nuestras FAQ con regularidad para mantenerse informado sobre los últimos avances y las respuestas actualizadas a sus preguntas.