Puerto Morelos, Quintana Roo.
Les plages du Mexique, joyaux naturels prisés par des millions de visiteurs, font face à une menace croissante : les sargasses. Cette macroalgue, qui s’accumule chaque année sur les côtes du Caribe Mexicain, pourrait atteindre en 2025 des niveaux jamais vus depuis la crise de 2015. Une alerte lancée par Brigitta Ine Van Tussenbroek, chercheuse à la tête de la « Unité Académique des Systèmes Récifaux de Puerto Morelos », met en lumière les défis écologiques à venir.
« Depuis 2011, les arrivages massifs de sargasses érodent nos plages et détruisent des écosystèmes essentiels. En 2025, si rien n’est fait, nous dépasserons les chiffres critiques de 2015 » prévient-elle.
Des plages en péril
Dans des sites emblématiques comme Puerto Morelos et le mirador de Nizuc, les plages ont déjà perdu entre 10 et 20 mètres de sable. La raison ? Les sargasses, en se déposant sur les côtes, forment une barrière semblable à un mur de contention, provoquant un choc amplifié des vagues qui accélère l’érosion.
Mais ce n’est pas tout. En se décomposant, ces algues étouffent les prairies sous-marines. Ces dernières, pourtant essentielles, stabilisent les plages et permettent le retour du sable grâce à une dynamique naturelle. Leur disparition contribue à une perte irréversible du littoral.
Un impact écologique irréversible
Les récifs coralliens, déjà fragilisés par le réchauffement climatique et l'activité humaine, subissent eux aussi l'assaut des sargasses. Depuis 2015, jusqu’à 70 % des coraux du Caribe Mexicain ont été endommagés. Ces récifs, véritables boucliers naturels, dissipent l’énergie des vagues. Leur déclin laisse les côtes vulnérables, exposant les plages aux tempêtes et aux ouragans avec une intensité croissante.
« La perte des coraux et des prairies sous-marines est dramatique. Ces écosystèmes jouent un rôle clé dans la protection de nos plages et abritent une biodiversité exceptionnelle » explique Van Tussenbroek.
Des efforts insuffisants en 2024
Cette année, grâce au phénomène El Niño, l’arrivée des sargasses a été limitée. Toutefois, des observations satellitaires montrent de grandes accumulations dans l’Atlantique, prêtes à pénétrer dans la mer des Caraïbes. En 2024, 125 millions de pesos ont été investis au Quintana Roo pour collecter 37 000 tonnes d’algues, mobilisant 300 marins, des navires spécialisés et des barrières de contention.
Malgré ces efforts, les spécialistes appellent à une approche plus proactive et durable.
Vers un avenir incertain
Le défi est immense. Si le phénomène La Niña se manifeste en 2025, les experts prédisent une arrivée massive de sargasses. Cela entraînerait non seulement des dommages écologiques, mais aussi des conséquences économiques pour une région dépendante du tourisme balnéaire.
« Nous devons surveiller, mesurer et agir intelligemment. Si nous ne réintroduisons pas les prairies sous-marines, si nous ne gérons pas mieux les sargasses, nos plages pourraient disparaître » insiste Van Tussenbroek.
Face à l’urgence, chercheurs et autorités appellent à la mobilisation collective. Protéger les plages et les écosystèmes marins du Mexique n’est plus une option, mais une nécessité pour préserver un héritage naturel unique.
L'utilité de la participation citoyenne n'est plus à démontrer
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